之后不久，新竹地区知名企业家王荣昌、蔡兆章及国民大会代表林政则三位先生，响应政府“私人捐资兴校”之号召，实现“企业有成，回馈地方”之宏愿，邀请有志捐资兴学的地方仕绅十一位，集合了众人的财产，以落实科技教育、增加推广教育管道为宗旨，一同筹议兴办新竹第一间民办大学并获教育部核准创立“私立中华工学院”，配合地域性高科技工业发展环境及需求，设立电机工程、资讯工程、工业管理、土木工程及建筑与都市计画等五个学系，并参加当年联招。这14位出资者，现今被认为是中华大学的创始人。
筹设机构于1987年在茄苳湖山一处鱼池畔的三合院成立。当时新设私校之条件规定仍相当严格，在众多的设校案中，仅有极少数获得批准[2]，政府于隔年3月核准了中华工学院的设校申请，这个日期被定为校庆日，接著众人于新竹市郊的东香里茄苳段购买校地兴建校舍。1990年中华工学院开始招生，与高雄工学院、长庚医学院、元智工学院、大叶工学院、华梵工学院等，同为台湾解除戒严前后第一批成立的高等学府[7][8][9]。
开校第一年，王荣昌先生荣任创校董事长。董事会聘请航太工程学家刘通敏为首任校长，配合新竹的高科技工业发展环境及需求，设立电机工程、资讯工程、工业管理、土木工程、建筑与都市计画等五个学系。1990年新校舍完工，第一届招收213名学生，其中男生204人，女生9人。整个校区显得相当空旷，学院仅有一幢教学大楼和一幢学生宿舍，以及另一个山头外的三合院和水泥平房，台湾毕业证办理举目所及皆为平缓的山岭。1991年中华民国总统李登辉莅临中华工学院参观[10]。第二年成立硕士班，招收38人，男生37人，女生1人。1992年陆续成立夜间部、推广教育中心，第一届夜间部招收五班共149人，男生140人，女生9人。[11]。1993年举行了首届硕士班的毕业典礼，也是学校第一次的毕业典礼。
