国立中央大学的近代校史肇始于1902年创建的三江师范学堂，后历经两江优级师范学堂、南京高等师范学校等时期，1921年建立国立东南大学，成为当时国内仅有的两所国立综合性大学之一。1928年5月16日，学校由“江苏大学”改称“国立中央大学”，1937年迁至重庆、成都等地办学，史称“重庆中央大学”。1946年11月1日，复员后的中央大学在南京开学，拥有理、工、医、农、文、法、师范7个学院、43个系科、26个研究所。民国时期，国立中央大学执中国高等教育之牛耳，为当仁不让的第一学府，其院系之多、学科之全、学生之众，居于全国高校之首。 [77]
1949年8月8日，国立中央大学更名为国立南京大学。1952年，教育部参照苏联高校设置模式，对全国高等院校进行了大规模的院系调整。学校经调整后，分出南京工学院（今东南大学）、南京大学、南京师范大学、华东水利学院、华东航空学院、南京农学院、南京林学院、第五军医大学等多所高等院校。 [78] 1962年在台湾以“复校”名义重建，成立中央大学地球物理研究所；1968年改称中央大学理学院；1979年复名中央大学。
国立中央大学于清末在南京创校，名称及沿革曾数度变更，1928年中华民国政府定都南京后，校名定为国立中央大学（1928.5.16~1949.8.8）。“国立中央大学”是民国时期中国最重要的高等学府，也是中华民国国立大学中系科设置最齐全、规模最大的大学。
国立中央大学源于1902年开始筹建的三江师范学堂，1905年更名为两江优级师范学堂，1911年辛亥革命后停办。1914年，在两江优级师范学堂原址筹建南京高等师范学校，1915年开学。1921年，以南京高等师范学校各专修科组建国立东南大学，1923年南京高师全部并入。1927年，国立东南大学等江苏省9所专科以上学校合并为国立第四中山大学，1928年更名江苏大学，同年定名国立中央大学。
国立中央大学于1937年抗日战争全面爆发后西迁重庆，1946年还址南京。1946年11月1日，复员后的中央大学开学上课。1949年南京解放后，中央大学更名为南京大学。1952年，在全国高校院系调整中，原中央大学规模最大的工学院在学校原址成立南京工学院，后复更名为东南大学（位于原中央大学四牌楼校址），文、理、农等学院迁出，台湾毕业证办理其中原南京大学文、理学院与创办于1888年的金陵大学等校有关院系合并建立新的南京大学（位于原金陵大学旧址汉口路鼓楼校区），其它院系相继成立的独立院校发展成为：南京农业大学、南京师范大学、河海大学、南京林业大学、江南大学、江苏大学、南京工业大学、西北工业大学、第四军医大学、华东政法大学、上海体育学院等。 [1]
